Las plantas carnívoras han sido durante mucho tiempo objeto de gran fascinación y curiosidad. A través de la evolución, estas plantas han desarrollado la capacidad de capturar y digerir insectos y, a veces, incluso los mamíferos más pequeños.
Esta capacidad desarrollada permite a una planta carnívora sobrevivir en entornos pobres en nutrientes. Se trata de zonas en las que muchas otras plantas no podrían sobrevivir. En nuestro blog, veremos más de cerca cómo una planta carnívora digiere y captura a sus presas.
¿Cómo caza una planta carnívora
Existen muchas formas y especies de plantas carnívoras, cada una con sus propias trampas. Para cartografiar mejor el reino de las plantas carnívoras, se han agrupado en distintas categorías en función de sus trampas. Veámoslo más de cerca.
Trampas pegajosas
Especies como, por ejemplo, la drosera, también conocida como drosera, utilizan trampas cubiertas de una sustancia pegajosa. Esta sustancia se encuentra en las hojas de la planta y sirve para atraer y retener a los insectos. Las gotitas situadas en las hojas, algo característico del drosera natural, atraen a los insectos hacia la planta. Cuando el insecto toca el líquido, queda atrapado. Algo característico de la Drosera es que sus hojas se cierran alrededor del insecto, encapsulando así completamente a la presa.
Trampas de bofetadas
Quizá la planta carnívora más famosa sea la Venus atrapamoscas, también conocida como Dionaea muscipula. Esta planta carnívora, por ejemplo, utiliza este tipo de trampa. La Venus atrapamoscas es famosa por sus trampas superrápidas. La Venus atrapamoscas atrae al insecto entre los dos lóbulos con un dulce néctar. Cuando el insecto se mete entre los lóbulos, al principio no pasa nada. Pero cuando el insecto toca los pelos del gatillo dentro de la trampa dos veces en 20 segundos, la trampa se cierra de golpe con decisión.
La trampa de succión
Una planta carnívora como la copa de agua (Utricularia) vive en un medio acuático. Estas plantas utilizan pequeñas vejigas que pueden crear un vacío bajo el agua. ¿Cómo atrapan a los insectos? Cuando un insecto toca los pelos gatillo de la planta, la trampa se abre a la velocidad del rayo, creando un vacío, por así decirlo. La trampa aspira el agua y la presa y vuelve a cerrarse.
La trampa de la copa
Una planta carnívora como la Nepenthes, por ejemplo, utiliza una trampa de cántaro. Estas trampas de cántaro están llenas de un líquido digestivo que disuelve a los insectos, por así decirlo. Pero, ¿cómo entran los insectos en estas trampas? La planta de cántaro atrae al insecto hacia el borde de la trampa, que está cubierto de cierto néctar que puede desorientar al insecto. El borde de la jarra trampa tiene surcos suaves, de modo que cuando un insecto golpea estos surcos con sus patas, el insecto cae dentro de la jarra. Los pelos de la copa impiden que el insecto vuelva a subir volando.
El proceso de digestión
Toda planta carnívora inicia el proceso digestivo tras capturar a su presa. Una planta carnívora segrega enzimas digestivas, como proteasas y quitinasas, que ayudan a descomponer las partes blandas del insecto. Este proceso puede durar fácilmente varios días o semanas, dependiendo del tamaño de la presa y de la especie de planta. A continuación, la planta absorbe los nutrientes liberados, como nitrógeno, fósforo y potasio. Estas sustancias, a su vez, son increíblemente importantes para el crecimiento de la planta.
El papel ecológico de la planta carnívora
Las plantas carnívoras desempeñan un papel crucial en sus ecosistemas. De hecho, controlan las poblaciones de insectos y son a su vez fuente de alimento para algunos insectos y animales, que a su vez se han adaptado para sobrevivir entre estas plantas.
Por desgracia, vemos que muchas especies de plantas carnívoras están bajo presión debido a la pérdida de hábitats, la contaminación y el exceso de coleccionistas. Por eso es importante proteger los hábitats y las plantas carnívoras en sus territorios naturales, para que podamos conservarlas durante mucho tiempo. Por ello, cultivar plantas carnívoras a partir de semillas es una solución excelente para mantener las poblaciones silvestres.
Conclusión
En Carnivory.eu comprendemos mejor que nadie que las plantas carnívoras proporcionan una fascinante visión de la infinita evolución del mundo vegetal. La capacidad de estas plantas para cazar en entornos pobres en nutrientes y además digerir estas presas nos muestra una increíble adaptabilidad del mundo vegetal.